De Voedsel en Waren Autoriteit en Wageningen UR willen samen werken aan een sterk kennisinstituut op het gebied van voedselveiligheid. Het RIKILT – Instituut voor Voedselveiligheid van Wageningen UR en de voedsellaboratoria van VWA gaan de haalbaarheid onderzoeken van bundeling van beide laboratoria als onderdeel van Wageningen UR in Wageningen. Donderdagmiddag 9 oktober tekenen de voorzitter van Raad van Bestuur van Wageningen UR, Aalt Dijkhuizen, en de inspecteur-generaal van de VWA, André Kleinmeulman, hierover de opdracht tot een gemeenschappelijke haalbaarheidstudie.
Wageningen UR en de VWA verwachten door de bundeling van krachten een vooraanstaand kennisinstituut te bouwen. Het beoogde nieuwe kennisinstituut concentreert zich op het ontwikkelen, onderhouden en inzetten van hoogwaardige expertise en analytische service op het terrein van voedselveiligheid. Het kennisinstituut voert hoogwaardige analyses, referentietaken en wettelijke onderzoekstaken uit op het gebied van diervoeder- en voedselveiligheid en draagt daarmee bij aan de signalering, analyse en beoordeling van risico's. Ook wordt onderzocht of het mogelijk is de meer routinematige taken waar mogelijk uit te besteden aan commerciële laboratoria.
Als de haalbaarheidstudie uitwijst dat integratie van de laboratoria mogelijk is zal een projectgroep de plannen voor de integratie de komende maanden verder uitwerken tot een solide businessplan, waarna definitieve besluitvorming plaats kan vinden. Vervolgens is het de bedoeling om dan het formele fusieplan uit te werken en de besluitvorming hierover, incl. het overleg met de medezeggenschap, nog volledig in 2009 af te ronden
De te onderzoeken samenwerking tussen het RIKILT en de VWA past in de plannen van de ministeries van LNV en VWS om de beleidsondersteunende wetenschappelijke infrastructuur op het gebied van voedsel- en diervoederveiligheid verder te optimaliseren. De ministeries hadden al besloten tot een herschikking van de Nationale Referentie Laboratoriumtaken. Het zwaartepunt voor chemie komt daardoor bij het RIKILT te liggen en dat voor microbiologie bij het RIVM. Ook stond vast dat de VWA in 2009 na de zomer een nieuw laboratorium opent in Wageningen, in het pand waar het RIKILT is gehuisvest. Tot slot was in het kader van de fusie van de VWA, de AID en de PD ook al voorzien in de concentratie van de VWA voedsel- en diervoerderveiligheidslaboratoria in Wageningen.
Het RIKILT is een onafhankelijk onderzoeksinstituut op het gebied van veilig en gezond voedsel. Het doet hoogwaardig onderzoek naar de veiligheid en kwaliteit van het Nederlandse voedselpakket en geeft advies aan nationale en internationale overheden. Het onderzoek van het RIKILT is gericht op voedselveiligheid, de veiligheid van diervoeders, voeding en gezondheid en voedselkwaliteit. Het RIKILT telt zo’n 180 medewerkers.
De VWA bewaakt de veiligheid van voedsel en consumentenproducten en de gezondheid van dieren. Medewerkers van de VWA controleren daarom of bedrijven en instellingen zich wel aan de geldende wetten en regels houden. Dat doen zij bij alle onderdelen van de productie¬keten, van grondstof en hulpstof tot eindproduct of consumptie. De VWA beschikt over zes laboratoria met zo’n 210 medewerkers waarvan er 180 gespecialiseerd zijn in de veiligheid van voedsel en veevoerder. Daarnaast zijn de laboratoria in Zwijndrecht en Groningen gespecialiseerd in de veiligheid van consumentenproducten.